Materia orgánica del suelo

La materia orgánica (MO) del suelo resulta de la descomposición de residuos de tejidos vivos (animales, vegetales y microorganismos). Es fundamental para la fertilidad del suelo y el crecimiento de las plantas, porque mejora las propiedades biológicas, físicas y químicas. Sin embargo, el contenido y tipo de MO predominante depende de múltiples factores como: tipo de vegetación, clima, relieve (porque afecta el drenaje), la textura del suelo.

Entre las mejoras que la MO produce en el suelo destacan: la reducción de los deltas térmicos, la retención de humedad, desarrollo de estructura, mejor actividad microbiológica que estimula el crecimiento radicular, incremento en la capacidad de intercambio catiónico (en la que se almacenan nutrientes) y aumento de la capacidad buffer (sobre todo en relación con los cambios de pH). Además, en el proceso de descomposición de residuos se liberan nutrientes que aportan al desarrollo de las plantas, lo cual ayuda a mejorar el desempeño productivo de los cultivos. Pero ¡No todo lo que brilla es oro!

Consideraciones técnicas para el uso de materiales orgánicos

Múltiples sistemas productivos producen abonos orgánicos sólidos (compostajes) o líquidos (bioles) a partir de los residuos que se generan en las fincas agropecuarias. Estos materiales luego se aplican en los campos de producción de cultivos como mejoradores de suelo. Sin embargo, es necesario tener en cuenta varios aspectos técnicos para hacer estas aplicaciones, tales como:

• Si los materiales son sólidos, estos deben estar completamente compostados. La descomposición ayuda a reducir la acidificación y salinización que podrían ocasionar. Inclusive, en el proceso de compostaje se pueden mezclar varios tipos de materiales para mejorar el balance químico y nutricional.
• La aplicación de materiales frescos en grandes cantidades –sobre todo en plantas jóvenes– puede afectar el desarrollo de las raíces por el incremento en la temperatura en el suelo que ocasiona el proceso de descomposición.
• Si se aplican materiales líquidos, es importante revisar su grado de salinidad (que comúnmente se evalúa como conductividad eléctrica) para no generar salinización del suelo.
• La función principal de estos materiales es mejorar la microbiota de suelo, porque sirve de sustrato para en los procesos microbiológicos edáficos. Para obtener otro tipo de mejoras (ej.: incremento en la CIC) se requiere aplicaciones frecuentes y en altas cantidades (decenas de ton/ha/año), lo cual suele ser poco viable en términos económicos.
• Estos materiales difícilmente reemplazan el aporte nutricional de los fertilizantes convencionales, por lo que se debe revisar el balance nutricional del sistema cuando se aplican compostajes y/o bioles.

En ese contexto, revisar y analizar puntos como los anteriores permite evitar problemas como:

• Acidificación y/o salinización del suelo, lo que puede afectar la salud radicular y ocasionar desbalances nutricionales significativos en los cultivos.
• Creer que dosis bajas de estos materiales realmente mejoran el suelo en el corto plazo. Lograr cambios significativos es un proceso que requiere tiempo y aplicaciones considerablemente altas de este tipo de materiales.
• Asumir que la adición de compostajes reemplaza la fertilización convencional, lo que puede resultar en mermas productivas significativas. Por eso es importante entender la relación C:N de estos materiales, y el aporte real de nutrientes disponibles para las plantas.

Si requiere asistencia en estos temas, consulte con un especialista antes de realizar inversiones importantes en su sistema productivo.