El incremento en la productividad de los cultivos y el deterioro en la fertilidad natural de los suelos conllevan una mayor demanda de fertilizantes minerales y/o sintéticos. El mercado global de fertilizantes alcanzó US$ 209000 millones en el 2024 y se estima un crecimiento anual promedio de 3,4% hasta el 2034. Sin embargo, el contexto económico global genera una volatilidad en precios de los fertilizantes y/o materias primas para producirlos, lo que añade un factor de riesgo a la rentabilidad del sector agrícola. Además, los mercados globales y la sociedad exigen mayor control y eficiencia en el uso de insumos agrícolas (incluido los fertilizantes), en especial para:
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Reducir la huella hídrica, sobre todo por la contaminación de las fuentes naturales de agua dulce, que en las fincas se utilizan inclusive para el consumo humano.
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Reducir la huella de C, en especial por la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) que causan el deterioro de la capa de ozono y el calentamiento global.
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Mantener el equilibrio biológico de los sistemas productivos, el cual puede afectarse tanto en cantidad como en biodiversidad con el uso de fertilizantes (sobre todo los de origen sintético).
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Ante este escenario, las empresas que comercializan fertilizantes ofrecen alternativas con base en las expectativas de aporte nutricional y el precio que espera el agricultor. Los mayores proveedores del mercado tratan de acercase al concepto de balance nutricional (aunque no siempre se cumple), pero en ocasiones, las mezclas o fórmulas de fertilización no se ajustan a las necesidades de sistemas específicos donde se toma en cuenta los análisis de laboratorio (suelo, foliar y agua de riego), el estado vegetativo del cultivo y la meta productiva del sistema. Además, las mezclas de fertilizantes pueden incluir componentes que no aportan nutrientes al sistema, y que comúnmente se los conoce como rellenos.
Recomendaciones para el análisis de fertilizante
Por lo anterior, es importante que quienes lideran las fincas agrícolas adopten la práctica de realizar análisis de control de calidad de los fertilizantes que utilizan en su sistema. Estos análisis permiten verificar las propiedades físico-químicas de estos materiales (ej.: solubilidad, pH, salinidad – CE, densidad, etc.) y su aporte nutricional. Pero para hacer esta evaluación es importante tener en cuenta que se debe:
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Seguir un protocolo para el muestreo y envío de la muestra. Cada país o región tiene normas o procedimientos específicos, por lo que –antes de enviar la muestra al laboratorio– debe informarse sobre esto para realizar el muestreo y el envío de forma adecuada.
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Elegir un laboratorio acreditado o certificado que brinde este servicio. El análisis de los fertilizantes es un proceso complejo, por lo que no está al alcance de cualquier laboratorio. Si deseas hacer esta evaluación, primero verifica que el laboratorio al que enviarás la muestra tiene la documentación necesaria que lo acredite a realizar estos análisis para brindar resultados confiables.
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Interpretar los resultados con base en conocimiento técnico. Para esto se requiere conocer sobre la composición de los fertilizantes, sus fórmulas moleculares, e inclusive sobre estequiometría química. Por ello, hay que asignar esta tarea a quien conoce sobre estos temas.
Para finalizar, es importante entender que este proceso de evaluación no es un gasto para la finca o empresa, sino una inversión que busca optimizar el uso de los recursos, lo que a su vez genera rentabilidad para el sistema. Pero se recalca que esto debe dirigirlo un profesional que tenga el fundamento técnico apropiado. Si Ud. desconoce sobre estos temas, se recomienda consultar con un especialista.